Leonard Lauder – người đưa Estée Lauder trở thành một trong những tập đoàn mỹ phẩm lớn nhất thế giới và đồng thời ghi tên mình vào hàng ngũ những nhân vật giàu có bậc nhất New York vừa qua đời ở tuổi 92.
Theo thông cáo báo chí từ Estée Lauder Companies, ông qua đời vào ngày 14 tháng 6 năm 2025 trong vòng tay gia đình. Không chỉ kế thừa di sản do mẹ mình sáng lập, Leonard Lauder còn góp phần tái định nghĩa ngành công nghiệp làm đẹp hiện đại. Sự ra đi của ông đã khép lại một chương dài đầy dấu ấn về tầm nhìn kinh doanh, nghệ thuật lãnh đạo và triết lý sống xoay quanh cái đẹp.
Từ doanh nghiệp gia đình đến tập đoàn toàn cầu
Suốt gần bốn thập kỷ lèo lái tập đoàn mỹ phẩm mang tên mẹ mình, ông đã đưa Estée Lauder Companies từ một thương hiệu gia đình ở New York trở thành một trong những tập đoàn mỹ phẩm lớn nhất thế giới. Dưới sự điều hành của ông, tập đoàn đã lần lượt ra mắt hoặc thâu tóm hàng loạt thương hiệu mang tính biểu tượng như Clinique, MAC Cosmetics, Aveda, Bobbi Brown, La Mer, Jo Malone London và Tom Ford Beauty.
Năm 1995, ông quyết định đưa Estée Lauder lên sàn chứng khoán. Đây là cột mốc chiến lược mở ra thời kỳ phát triển bền vững với cổ phiếu Estée Lauder tăng 33% ngay trong phiên giao dịch đầu tiên. Đến năm 2009, doanh thu của tập đoàn đã vượt mốc 7,3 tỷ đô la Mỹ. Sự tăng trưởng ấy là minh chứng cho tầm nhìn bền bỉ và đầy cảm xúc về cái đẹp, thứ mà Leonard luôn coi là bản năng sinh tồn của con người.
Leonard Lauder không phát minh ra mỹ phẩm. Ông là người hiểu rõ sức mạnh kinh tế và văn hóa của cái đẹp. Điều ông làm được là xây dựng nên hệ sinh thái nơi cái đẹp trở thành phương tiện thể hiện bản sắc cá nhân. Leonard Lauder cũng chính là người đưa ra khái niệm nổi tiếng “lipstick index" (hay còn được gọi là "lipstick effect") - hiệu ứng son môi. Trong giai đoạn kinh tế bất ổn, người tiêu dùng thường có xu hướng tìm đến mỹ phẩm hàng hiệu thay vì chi trả cho mặt hàng thời trang hoặc phụ kiện xa xỉ.
Đọc thêm: Mỹ phẩm cao cấp - “Phao cứu sinh” cho thời trang xa xỉ?
Chiến lược cạnh tranh "cùng nhà"
Sinh ra tại New York năm 1933, Leonard là con trai cả của bà Josephine Esther Mentzer – người sáng lập thương hiệu Estée Lauder từ căn bếp nhỏ với những lọ kem dưỡng do người chú là dược sĩ hướng dẫn cách làm. Sau khi tốt nghiệp và phục vụ trong Hải quân Hoa Kỳ, ông gia nhập công ty gia đình, tiếp bước mẹ mình trong việc phát triển thương hiệu.
Ngay từ những năm 1960, ông đã mở rộng quy mô hoạt động ra quốc tế với quầy mỹ phẩm đầu tiên đặt tại Harrods London. Đồng thời, Leonard duy trì triết lý "chọn lọc và cao cấp" mà mẹ mình đề xướng. Các sản phẩm Estée Lauder chỉ xuất hiện tại những cửa hàng sang trọng nhất, từ Saks ở New York đến Himelhoch’s ở Detroit và Sakowitz tại Houston. Ông khẳng định:
Càng bán ít nơi, chúng tôi càng thành công
Thay vì hợp nhất mọi thương hiệu dưới một tên gọi duy nhất, Leonard để từng thương hiệu con vận hành độc lập, với chiến lược, tệp khách hàng và ngôn ngữ riêng. Ông gọi mô hình này là “sibling rivalry” (tạm dịch: sự cạnh tranh giữa các anh em). Trong đó, các thương hiệu như Clinique, MAC, La Mer hay Aveda vừa cạnh tranh với nhau, vừa cùng nhau thúc đẩy sự sáng tạo và nâng cao chất lượng chung của tập đoàn Estée Lauder.
Lãnh đạo với niềm tin vào phụ nữ
Ngoài khả năng nhìn xa trông rộng về thị trường làm đẹp, Leonard Lauder đặt ở niềm tin sâu sắc vào con người, đặc biệt là phụ nữ. Trong ngành hàng mà khách hàng chủ yếu là nữ giới, ông sớm nhận ra rằng phụ nữ không chỉ là người sử dụng sản phẩm, mà cần trở thành "đầu tàu" góp phần định hình và dẫn dắt ngành công nghiệp làm đẹp. Dưới thời ông, Estée Lauder trở thành một trong những tập đoàn mỹ phẩm hiếm hoi có tỉ lệ nữ lãnh đạo cấp cao lớn nhất ngành, về cả lĩnh vực sáng tạo, chiến lược điều hành và mở rộng thị trường toàn cầu.
Tôi luôn chọn người thông minh hơn mình. Và phần lớn trong số đó là phụ nữ
Dấu ấn còn mãi trong nghệ thuật và cộng đồng
Bên cạnh vai trò doanh nhân, Leonard Lauder còn là nhà sưu tập nghệ thuật với tầm nhìn sắc sảo. Ông từng hiến tặng bộ sưu tập tranh lập thể trị giá hơn 1 tỷ đô la Mỹ cho Bảo tàng Metropolitan. Đây là một trong những đóng góp cá nhân lớn nhất trong lịch sử của bảo tàng này.
Không dừng lại ở nghệ thuật, ông cùng em trai Ronald Lauder sáng lập Quỹ Nghiên cứu Thuốc điều trị Alzheimer để tưởng nhớ người mẹ mắc bệnh trong những năm cuối đời. Người vợ đầu tiên của ông, bà Evelyn Hausner cũng là đồng sáng lập Quỹ Nghiên cứu Ung thư Vú trước khi qua đời năm 2011. Năm 2015, ông kết hôn với nhiếp ảnh gia Judy Glickman, người có nhiều các tác phẩm ấn tượng được trưng bày tại các bảo tàng danh tiếng.
