Những đứa trẻ trên sân khấu: Bao nhiêu tuổi là phù hợp để debut thành idol K-pop?

Sự xuất hiện của nhóm nhạc mới A20 LITE, có 3 thành viên 13 tuổi, một lần nữa thu hút sự quan tâm của công chúng về vấn đề bảo vệ trẻ em trong ngành công nghiệp K-pop, nơi các thần tượng bắt đầu sự nghiệp từ rất sớm.

Từ một hiện tượng âm nhạc khu vực, K-pop đã phát triển thành ngành công nghiệp toàn cầu trị giá hàng tỷ USD. Để duy trì sức hút, các công ty giải trí Hàn Quốc liên tục tìm kiếm và đào tạo những thế hệ thần tượng mới. Tuy nhiên, việc nghệ sĩ ra mắt khi còn quá trẻ đang khiến khán giả quan tâm hơn đến quyền lợi và các biện pháp bảo vệ trẻ em trong ngành công nghiệp này.

Ra mắt vào giữa tháng 10, A20 LITE nhanh chóng thu hút sự chú ý khi ca khúc đầu tay Neon vươn lên vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng Top 100 của Melon chỉ khoảng 29 giờ sau khi phát hành. Nhóm gồm 9 thành viên, tất cả đều chưa thành niên. Trong đó, Ayune, Oa và Aijing mới 13 tuổi. Được thành lập bởi Lee Soo Man, Cựu Giám đốc Sản xuất của SM Entertainment, dưới trướng A20 Entertainment, nhóm tổ chức showcase ra mắt vào ngày 12/10 và phát hành đĩa đơn đầu tay một ngày sau đó.

Độ tuổi của các thành viên A20 LITE làm dấy lên câu hỏi về tính hiệu quả của những quy định bảo vệ nghệ sĩ nhí tại Hàn Quốc. Các biện pháp hiện hành chủ yếu quy định thời gian làm việc hằng tuần và những điều khoản trong hợp đồng. Tuy nhiên, những quy định này liệu đã đáp ứng đầy đủ nhu cầu bảo vệ trẻ em, khi các em bắt đầu sự nghiệp thần tượng từ lúc chưa hoàn thành bậc Trung học cơ sở?

Thực tế, việc ra mắt khi còn ở tuổi thiếu niên đã xuất hiện từ lâu trong K-pop, đặc biệt ở những dự án do Lee Soo Man dẫn dắt. BoA ra mắt vào năm 2000 khi mới 13 tuổi. Taemin của SHINee và Krystal của f(x) lần lượt ra mắt ở tuổi 14 vào năm 2008 và 2009. Đến năm 2016, NCT DREAM cũng trình làng với các thành viên nhỏ tuổi nhất mới 14 tuổi.

Xu hướng này tiếp tục xuất hiện ở nhiều thế hệ thần tượng sau đó. HyunA ra mắt cùng Wonder Girls khi 14 tuổi vào năm 2007. Jang Won Young ra mắt với nhóm nhạc dự án IZ*ONE ở tuổi 14 vào năm 2018, còn Ni-ki của ENHYPEN cũng ở độ tuổi này khi nhóm ra mắt năm 2020. Leeseo của IVE và Chiquita của BABYMONSTER lần lượt debut ở tuổi 14 vào năm 2021 và 2023.

Đọc thêm: Cách các idol K-pop trở thành “thước đo” mới của ngành xa xỉ toàn cầu

Đến tháng 3/2024, UNIS, nhóm nhạc được thành lập thông qua chương trình tuyển chọn Universe Ticket của SBS, tiếp tục nối dài xu hướng này với thành viên Lim Seo Won mới 13 tuổi khi ra mắt.

Khoảng trống giữa quy định bảo vệ nghệ sĩ nhí và thực tế ngành giải trí

Hàn Quốc đã ban hành nhiều quy định nhằm bảo vệ nghệ sĩ vị thành niên trong ngành giải trí. Tuy nhiên, những hạn chế trong cơ chế thực thi và phạm vị áp dụng của luật vẫn khiến điều kiện làm việc của các thần tượng trẻ trở thành vấn đề đáng lo ngại.

Theo Đạo luật Phát triển Công nghiệp Văn hóa Đại chúng và Nghệ thuật của Hàn Quốc, nghệ sĩ dưới 15 tuổi không được làm việc quá 35 giờ mỗi tuần và không được làm việc trong khoảng thời gian từ 22 giờ đến 6 giờ sáng. Nếu ngày hôm sau không phải ngày đi học, các em có thể làm việc đến nửa đêm với sự đồng ý của bản thân và cha mẹ hoặc người giám hộ.

Đối với nghệ sĩ từ 15 tuổi trở lên, thời gian làm việc được giới hạn ở mức 40 giờ mỗi tuần. Con số này có thể tăng thêm tối đa một giờ mỗi ngày và sáu giờ mỗi tuần nếu có thỏa thuận. Việc làm đêm cũng được cho phép khi nghệ sĩ cùng cha mẹ hoặc người giám hộ đồng ý.

Một sửa đổi có hiệu lực từ tháng 8/2025 tiếp tục bổ sung trách nhiệm cho các công ty giải trí. Theo đó, doanh nghiệp bị cấm ép buộc nghệ sĩ vị thành niên nghỉ học hoặc bỏ học, áp đặt những yêu cầu quản lý ngoại hình quá mức hay có hành vi bạo lực thể chất và lời nói. Các công ty cũng phải chỉ định nhân sự phụ trách bảo vệ thanh thiếu niên, theo dõi thời gian làm việc và kiểm tra hợp đồng của nghệ sĩ trẻ.

Dù vậy, cơ chế xử lý vi phạm vẫn còn những hạn chế. Luật chưa quy định hình phạt trực tiếp dành riêng cho hành vi vi phạm giới hạn giờ làm hoặc quy định về làm việc ban đêm, mà chủ yếu dựa vào các biện pháp hành chính. Nếu không thực hiện yêu cầu khắc phục từ Bộ Văn hóa, đơn vị vi phạm có thể bị phạt tối đa 10 triệu won. Trách nhiệm của nhân sự phụ trách bảo vệ thanh thiếu niên cũng chưa đi kèm chế tài cụ thể trong trường hợp họ không hoàn thành nhiệm vụ.

Một vấn đề khác nằm ở phạm vi áp dụng của luật. Giới hạn thời gian làm việc chủ yếu áp dụng cho các hoạt động như ghi hình và sản xuất chương trình, trong khi quá trình đào tạo kéo dài nhiều năm trước khi thần tượng ra mắt chưa được bao quát đầy đủ.

Các tòa án Hàn Quốc nhìn chung không công nhận thần tượng là người lao động. Điều này khiến Luật Tiêu chuẩn Lao động, vốn cấm sử dụng lao động dưới 15 tuổi nếu không có giấy phép của chính phủ, thường không được áp dụng trong những trường hợp này.

Những bất cập trong môi trường đào tạo cũng được đề cập tại một diễn đàn tổ chức ở Quốc hội Hàn Quốc vào cuối tháng 9 vừa qua. Mạng lưới Nhân quyền Truyền thông Trẻ em và Thanh thiếu niên đã phỏng vấn 16 người từng là thần tượng hoặc thực tập sinh. Độ tuổi trung bình khi họ bắt đầu đào tạo là 15,9. Các cuộc phỏng vấn ghi nhận nhiều vấn đề như chế độ ăn uống bị kiểm soát nghiêm ngặt, suy dinh dưỡng, ngất xỉu, mất kinh nguyệt, áp lực cạnh tranh, tình trạng cô lập và khó duy trì việc học.

Bên cạnh điều kiện đào tạo, cách ngành giải trí xây dựng hình ảnh cho nghệ sĩ chưa thành niên cũng gây tranh cãi. năm 2022, NewJeans vấp phải phản ứng từ công chúng trước những cáo buộc cho rằng lời bài hát Cookie chứa hàm ý tình dục. Công ty quản lý Ador sau đó đã lên tiếng phủ nhận các cáo buộc này. Đến năm 2025, chương trình tuyển chọn Under15 của đài MBN bị hủy chỉ vài ngày trước khi lên sóng giữa những tranh cãi về việc tình dục hóa trẻ em.

K-pop trước sức ép cải cách

Năm 2023, các nhà lập pháp Hàn Quốc đề xuất điều chỉnh thời gian làm việc theo độ tuổi, trong đó trẻ em dưới 12 tuổi chỉ được làm việc tối đa 25 giờ mỗi tuần. Đề xuất này vấp phải sự phản đối của 5 Hiệp hội trong ngành giải trí. Các tổ chức cho rằng quy định sẽ khó áp dụng với những nhóm nhạc có thành viên thuộc nhiều nhóm tuổi khác nhau.

Dự luật sau đó bị hủy bỏ khi nhiệm kỳ Quốc hội khóa 21 kết thúc vào tháng 5/2024. Các giới hạn giờ làm việc riêng theo từng nhóm tuổi cũng không được đưa vào bản sửa đổi luật có hiệu lực từ tháng 8/2025.

Trong khi Hàn Quốc vẫn tranh luận về cách quản lý thời gian làm việc của nghệ sĩ trẻ, một số quốc gia đã áp dụng các biện pháp cụ thể hơn. Tại Anh, nghệ sĩ nhí phải được chính quyền địa phương cấp giấy phép trước khi tham gia hoạt động biểu diễn. Trẻ từ 9 tuổi trở lên có thể biểu diễn hoặc tập luyện tối đa 5 giờ mỗi ngày, đồng thời phải dành 3 giờ cho việc học vào những ngày có lịch học.

Hàn Quốc hiện chưa quy định độ tuổi tối thiểu để thần tượng chính thức ra mắt. Khoảng trống này khiến các tổ chức xã hội tiếp tục kêu gọi xây dựng chính sách phù hợp hơn với sự phát triển thể chất và tâm lý của trẻ em.

K-pop có thể sẽ cần một cơ chế bảo vệ hiệu quả, giúp nghệ sĩ trẻ theo đuổi sự nghiệp mà vẫn có đủ thời gian học tập, nghỉ ngơi và phát triển phù hợp với lứa tuổi.